tty是teletypewriter（电传打字机）的简称，电传打字机是一种老式的通信工具，类似于传真，它有一个用于输入的键盘和用于输出接收信息的纸带打印设备。当按下按键后，电传机会把对应的键码编码成电流脉冲发送给接收方。对方收到脉冲后解码，并将对应的字符打印到纸带上。

早期的一些计算机便使用电传机来做输入输出设备。用户通过电传机向计算机输入指令，并通过纸带打印计算机的反馈结果,这便是最原始的command line interface(命令行交互)。

unix系统会为所有设备在/dev目录下生成对应的文件，电传机便被命名为/dev/tty#(#代表数字序号)。虽然现在的计算机早已经不再使用电传机做IO设备，但是tty的命名依然沿用至今。

links:
http://www.linfo.org/teletype.html
http://baike.baidu.com/view/1773688.htm